Parchemin, vélin, cuir et papier sont les matériaux hétérogènes principalement présents dans les collections des archives et des bibliothèques. Ce sont des objets « vivants », souvent manipulés, étudiés. Même si l’archivage numérique devient de plus en plus courant et limite le contact manuel avec des ouvrages parfois précieux, la conservation-restauration des livres et des archives pour manipulation et pour le long terme, car témoins de l’Histoire, reste primordiale.
Les livres reliés, les chartes ou les brochures se dégradent sous l’action de différents facteurs :
• Parchemins desséchés ou cuirs épidermés de qualité médiocre, papiers acides : les matériaux et techniques de fabrication sont intrinsèquement liés aux dégradations des ouvrages ;
• Mauvaises conditions de conservation : climat instable et/ou trop sec, éclairage inadapté, attaques biologiques, etc. ;
• Mauvaises conditions de consultation des ouvrages par les lecteurs : déformations mécaniques, pliures, déchirures, etc.
Le conservateur-restaurateur de livres est un spécialiste de plusieurs matériaux. C’est un professionnel formé à la conservation-restauration des arts graphiques qui maîtrise également les techniques de reliure anciennes et actuelles. Spécialiste du papier et des matériaux constitutifs du livre, il sait proposer différents types d’interventions de restauration ou de conditionnement adaptés à la fragilité des ouvrages.
Le conservateur-restaurateur de livres sait observer les dégradations, qu’elles soient ténues (attaques de champignons) ou bien franchement visibles (lacunes), analyser leurs causes, et conseiller et proposer en conséquence des solutions pour une meilleure conservation des livres dans leur environnement.
Le conservateur-restaurateur de livres intervient également directement sur les ouvrages pour leur restituer leur condition physique d’origine afin de protéger leur contenu, ou permettre au livre d’être à nouveau consultable.
